Kumano Kodo Pelgrimstocht, Keizerlijke Route, 9 dagen
Nakahechi, de tocht van de keizers, individuele reis
Op het groene, bergachtige Kii Schiereiland in de prefectuur Wakayama ligt een netwerk van pelgrimsroutes die samen Kumano Kodo genoemd worden. ‘Kumano’ is de oude naam van het gebied, ‘kodo’ is de ‘weg’ of het ‘pad’. De duizend jaar oude routes verbinden de vroegere hoofdsteden Kyoto en Nara met de drie ‘Grote Schrijnen’ Hongu Taisha, Nachi Taisha en Hayatama Taisha. Deze heiligdommen dragen de verzamelnaam ‘Kumano Sanzan’.
De beroemdste Kumano Kodo is de traditionele ‘keizerlijke’ route met een historie die terugvoert tot de 10de eeuw. In het verleden pelgrimeerden aristocraten en leden van de keizerlijke familie vanaf Kyoto naar het zuiden. Aan de kust bij Kii Tanabe bogen ze landinwaarts en volgden de Nakahechi naar de heiligdommen Hongu Taisha en Nachi Taisha. De laatste etappe naar Hongu Hayatama werd per boot afgelegd. De huidige route loopt van Takijiri-oji naar Nachi Taisha en heeft een lengte van 65 kilometer.
Deze 9-daagse wandelreis start in Kii Tanabe aan de westkust van de Stille Oceaan. Bewapend met je pelgrimspaspoort treedt je de komende dagen in de voetsporen van illustere voorgangers. De goed gemarkeerde route leidt over eeuwenoude paden, door cipressen- en cederbossen, langs beekjes, rijstvelden en theeplantages. Overal op de route liggen bemoste, mysterieuze oji, monumentjes die tonen dat het oeroude shintoïsme en het boeddhisme hier hand in hand gaan. Onderweg overnacht je in gastvrije herbergen, kan je badderen in hete onsen en genieten van oogstrelende maaltijden. In Yunomine Onsen verblijf je twee nachten in een traditionele ryokan waar onvergetelijke maaltijden geserveerd worden. Je kan hier verschillende dagtochten maken in de buurt van Hongu Taisha of per boot Hongu Hayatama bezoeken.
De voettocht eindigt in Nachisan, een klein dorp met de grootse Nachi-schrijn, de boeddhistische Seiganto-tempel en de Nachi-taki. Deze heilige waterval stort zich 133 meter de diepte in en is daarmee de hoogste van Japan. Tot slot verblijf je nog een nacht in het stadje Kii Katsuura aan de oostkust van de oceaan. Japanners komen hier graag om te ontspannen in de warmwaterbaden en om kraakverse vis te eten. Voordat je jouw reis vervolgt, kan je in de vroege ochtend de tonijnveiling aan de haven bezoeken en genieten van een sushi-ontbijt.
"De tijd is verstreken, de plek is er nog".
(Marion Poschmann, Uit: De Pijnboomeilanden, 2018)
De reis in vogelvlucht
- individuele 9-daagse pelgrimstocht
- optioneel bagagevervoer
- bijzonder verblijf in minshuku's & ryokan's
- ontbijt & diners inclusief
- beste reisstijd: voorjaar & najaar
- reissom: op aanvraag
Bijzonder aan deze reis
- mooi mix tussen natuur & cultuur
- ongerept, 'groen' Japan
- bezoek aan de heiligdommen van Kumano
- tonijnveiling in Kii Katsuura
- oogstrelende maaltijden
- maatwerk & verlenging op aanvraag
Achtergrond informatie
Kumano Kodo
Voormalige keizers, aristocraten en bergasceten waren de eerste pelgrims op de Kumano Kodo, later traden samoerai en gewone stervelingen in hun voetsporen. Aan het begin van de 20ste eeuw raakten de routes in vergetelheid. Dankzij de betrokkenheid van de lokale gemeenschap is de Kumano Kodo nu weer een begrip in Japan en in toenemende mate ook daarbuiten. Bovendien is het een voorbeeld voor duurzaam toerisme. In 2004 kreeg de pelgrimage een plek op de Werelderfgoedlijst van Unesco en verwierf daarmee dezelfde status als de Camino naar Santiago de Compostella. Wie (een deel van) beide routes heeft gelopen mag zich officieel ‘dual pilgrim’ noemen.
Alle wegen op de Kumano Kodo leiden naar de heiligdommen en welke u ook kiest, het wandelen in de natuur en door ruraal gebied staat centraal. Onderweg komt u langs vele shintoïstische, boeddhistische en shugendo monumentjes die verwijzen naar gebeurtenissen uit het verleden. De bemoste oji zijn kleine subschrijnen gewijd aan ‘kindgoden’ van Kumano. De oji-monumenten beschermen, wijzen de weg en zijn zowel het object van aanbidding als rustplaats voor vermoeide pelgrims.
Shinto, boeddhisme en shugendo
Op de Kumano Kodo gaan shintoïsme, boeddhisme en shugendo hand in hand. Shinto, ‘de weg van de goden’, is de oorspronkelijke religie van Japan en bestaat al sinds mensenheugenis. Het gebied Kumano belichaamt de spirituele oorsprong van Japan en wordt geassocieerd met de mythologische godin Izanami, de schepster van het eilandenrijk. Bovendien geloven de pelgrims dat Kumano wordt beschermd door voorouders en door goden, godinnen en geesten die gezamenlijk kami worden genoemd. Kami zijn er in de vorm van stenen, bomen, rivieren, kortom: de natuur zelf is het object van aanbidding. Japanners betreden de wereld van kami met eerbied en ook met wat huiver. Gewone stervelingen worden gedoogd maar voelen zich toch niet helemaal op hun gemak in de ‘wilde natuur’. Om de goden gunstig te stemmen moeten er purificatie- en offerrituelen uitgevoerd worden.
Het boeddhisme kwam via China en Korea in de 6de eeuw naar Japan en kreeg vrij gemakkelijk voet aan de grond. De twee religies stonden en staan elkaar niet in de weg. Veel Japanners verklaren zowel shintoïst als boeddhist te zijn. Eenvoudigweg gezegd is shinto voor het hier en nu en het boeddhisme voor de ziel en (het leven na) de dood.
In de 7de eeuw ontstond shugendo, een nieuwe religie waarin elementen uit shintoïsme, boeddhisme, taoïsme en confucianisme zijn samengevoegd. In 1872 werd shinto verboden als een 'bijgelovige godsdienst'. Na de Tweede Wereldoorlog werd het verbod weer opgeheven. Shugendo is gebaseerd op de aanbidding van de berggebieden waarin de ziel van de voorouders leeft. Het zijn vooral de bergasceten die toegewijd zijn aan shugendo dat grofweg ‘het pad van oefening om spirituele kracht te verwerven’ betekent.
Dual Pilgrim
De pelgrim op het pad naar Kumano loopt naar de plek waar de zon opkomt,
de pelgrim op de route naar Santiogo bereikt zijn doel waar de zon ondergaat.
De pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela en Kumano Kodo zijn spiritueel met elkaar verbonden. Bovendien zijn het de enige twee pelgrimsroutes ter wereld die opgenomen zijn in de lijst van het Werelderfgoed van UNESCO. Wat de Jakobsschelp is voor Santiago, is Yatagarasu voor Kumano Kodo. Deze kraai met drie poten staat symbool voor hemel, aarde en mensheid en is zowel de goddelijke boodschapper als de bovennatuurlijke gids van de pelgrims. De pelgrim die zowel de laatste 100 kilometer naar Santiago heeft volbracht én een van de routes naar Kumano heeft gevolgd, wordt ‘Dual Pilgrim’ genoemd. De bewijsstempels vindt je bij een aantal oji-monumenten onderweg en de eindstempel bij Kumano Hongu Taisha. Het Dual Pilgrim Paspoort is verkrijgbaar bij aanvang van de pelgrimstocht in Japan.
De vereiste afstand op de Kumano Kodo is:
- Nakahechi: van Takijiri naar Hongu Taisha (eindstempel), 40 kilometer
- Nakahechi: van Hongu Taisha naar Nachi Taisha (eindstempel), 30 kilometer
- Kohechi: van Koyasan naar Hongu Taisha (eindstempel), 70 kilometer