Programma van dag tot dag

Dag 1 | Vlucht van Nederland naar Tokio

KLM vlucht van Amsterdam naar Narita Airport (Tokio). Aankomst de volgende dag.

Dag 2 | Tokyo, I’m on my way

In de ochtend reizen we van Narita in ca 2 uur met de comfortabele airportbus naar Tokio. In deze grootste metropool ter wereld is niets is voor de eeuwigheid. Ondanks aardbevingen, branden en bommen groeide Tokio uit tot een fascinerende stad waar kwieke senioren en trendy jongeren, salarymen en zwervers, schuinsmarcheerders en lekkerbekken ieder hun eigen habitat hebben. 
Allereerst maken we op ons gemak kennis met het eclectische Roppongi, niet ver van het hotel. Deze wijk oogt als een architectonisch openluchtmuseum waarbij de gebouwen van de Art Triangle de meesterwerken zijn.
Overnachting in een hotel in Tokio

Dag 3 | Stadswandeling Tokio

We storten ons vandaag echt in de grootstedelijke hectiek. De snelste manier om Tokio te doorkruisen is per metro. De metro is berucht in het spitsuur; officeladies, strak in het pak geklede salarymen en kinderen in schooluniform zijn verdiept in manga, staren op hun mobieltjes of vallen staand in slaap. Via Shibuyu lopen we naar de Meiji-schrijn waar met een beetje geluk een huwelijksceremonie wordt voltrokken. Daarna wandelen we langs de keyaki-bomen en modepaleizen over de Omotosando. Op deze Champs-Elysées van Tokio is winkelen tot religie verklaard en de gebouwen hier zijn stuk voor stuk parels van moderne en hedendaagse architectuur. 
De stad ligt aan je voeten vanaf de 45ste etage van het Metropolitan Government Building (MGB) van architect Kenzo Tange. Bij helder weer doemt de vulkaan Fuji in de verte op. We sluiten de dag af in Oost-Shinjuku. Wandelend door de neonverlichte straten waan je je in een scene uit de film ‘Lost in Translation’; een wereld van verschil met de wijken die we eerder op de dag gezien hebben.
Overnachting in een hotel in Tokio

Dag 4 | Ginza en Tsukiji

De legendarische Tsukiji vismarkt met de tonijnveiling is in 2018 verplaatst naar een locatie aan de rand van de stad. Gelukkig is de Outer Market van Tsukiji aan de meedogenloze bulldozers ontsnapt. Het visaanbod op de buitenmarkt is nog steeds fantastisch en een sushi-ontbijt of een vroege lunch mag niet overgeslagen worden. We kunnen lang tussen Chinese toeristen in de rij gaan staan voor een plek bij Daiwa of Sushidai of we kunnen ervoor kiezen om de supersushi van Sushi Zanmai te proeven (overigens ook de favoriet van René Redzepi). Na de markt wandelen we naar het nabije Ginza. De middag is ter vrije besteding. Optioneel kan een bezoek gebracht worden aan het Digital Museum.
Overnachting in een hotel in Tokio

Dag 5 | De pracht en praal van Nikko

Vandaag wordt er optioneel een dagtocht naar Nikko georganiseerd. Zeg nooit kekko, dat ‘prachtig’ of ‘genoeg’ betekent, voordat je de heiligdommen van Nikko hebt gezien, zeggen de Japanners. Verscholen in de heuvels, op 140 kilometer ten noorden van Tokio, ligt een uitgebreid complex met rijk gedetailleerde schrijnen, tempels en een pagode die allen op de lijst van het Werelderfgoed van Unesco staan. Tussen torenhoge ceders ligt het 17de eeuwse mausoleum van Tokugawa Ieyasu, de eerste shogun van Japan. Zijn kleinzoon haalde de beste vaklieden en kunstenaars hier naartoe om het complex met pracht en praal verder uit te breiden. Nikko werd het statussymbool voor de macht en rijkdom van het shogunaat. Aan het eind van de dag reizen we weer terug naar Tokyo.
Wie liever een extra dag in Tokio doorbrengt heeft keuze genoeg. Bezoek het Nezu Museum, de Art Triangle of de musea van Ueno. Ook de wijk Asakusa in het noordoosten van de stad is de moeite waard en toont een mengeling van oud en nieuw. De oever van de Sumida rivier wordt gedomineerd door de Tokyo Sky Tree en de Flamme d’Or van Philippe Starck maar in de kleine straatjes klopt nog het oude hart van de stad. Hier ligt ook de Senso-ji, de oudste en meest bezochte tempel van Tokio.
Overnachting in een hotel in Tokio

Dag 6 | Kanazawa, het ‘Juweel van Japan’

Vandaag verlaten we Tokio. De Shinkansen (kogeltrein) overbrugt in 3 uur tijd de afstand van 450 kilometer naar Kanazawa, het ‘Juweel van Japan’. In de middag bezoeken we allereerst het D.T. Suzuki Museum. Deze Suzuki heeft niets met auto’s te maken maar was een boeddhistische filosoof die zen in het westen bekend heeft gemaakt. Het museum ligt verstopt in een groene oase in een woonwijk en is ontworpen door Tanigushi Yoshio (ook bekend van het MoMa in New York). Helemaal zen is de waterspiegelvijver die bedoeld is voor reflectie en meditatie. Na D.T. Suzuki bezoeken we het 21st Century Museum of Contemporary Art, ontworpen door het architectenbureau SANAA. Naast een geweldige vaste kunstcollectie is er vaak een spraakmakende expositie te bezoeken.
Overnachting in een hotel in Kanazawa

Dag 7 | Kaga Onsen

De hele ochtend is er nog tijd om Kanazawa te bekijken. Beroemd is de landschapstuin Kenrokuen, een van de drie ‘Great Gardens’ van Japan. Drink hier een kopje thee, genietend van het uitzicht op de privétuin van het theehuis. In de wijk Naga-machi vinden we, naast stijlvolle winkels, restaurants en cafés, een aantal gerestaureerde huizen in samoeraistijl waarvan het Nomura House met de binnentuin de mooiste is. Als de tijd het toelaat bezoeken we de Omi-cho markt met kramen vol vis, schaal- en schelpdieren, groenten en fruit.
Na een (late) lunch verlaten we Kanazawa en reizen per trein in een half uur naar Kaga Onsen, een dorp gewijd aan de kunst van het badderen. Wij verblijven hier in een ryokan waar het bad en het eten hoog in het vaandel staan. De rest van de dag is gereserveerd om op Japanse wijze te relaxen.
Overnachting in een ryokan in Kaga Onsen

Dag 8 | Shirakawago en Takayama

In de loop van de ochtend reizen we met een privébus naar Shirakawago. Tussen de bergen in de Shogawa riviervallei liggen oude dorpen die bekend zijn om hun traditionele gassho-zukuri (traditionele boerderijen), door Unesco erkend als Werelderfgoed. Gassho-zukuri betekent ‘geconstrueerd als handen in gebed’ want de vorm van de daken doet denken aan de handen van biddende monniken. De schuine daken zorgen ervoor dat de hevige wintersneeuw zich niet ophoopt en het huis doet bezwijken.
Na de lunch brengt de bus ons in een uur tijd naar Takayama, een charmant stadje aan de voet van de Japanse Alpen. In de oude Sanno-machi buurt vinden we nog houten koopmanshuizen en sakebrouwerijen die elders grotendeels zijn verdwenen. Het heldere bergwater en de expertise die van vader op zoon is overgedragen zorgt ervoor dat de sake van Takayama van uitzonderlijke kwaliteit is. Behalve sake is het stadje ook bekend om Hida-noodles en Hida-gyu, een zwart runderras dat een hoge kwaliteit vlees oplevert. De lokale specialiteit hida-beef wordt aan tafel met groenten en miso op een magnoliablad gegrild.
Overnachting in een hotel in Takayama

Dag 9 | Van Takayama naar Okayama

Na een bezoek aan de ochtendmarkt in Takayama reizen we via Nagoya met de trein naar Okayama waar we tegen lunchtijd aankomen. Liefhebbers van keramiek kunnen de korte treinreis naar Imbe maken. Met meer dan honderd galeries en pottenbakkerijen is Imbe de belangrijkste productieplaats van Bizen-keramiek. De bekendste attractie van Okayama is Korakuen, een eeuwenoude landschapstuin die net zoals in Kanazawa beschouwd wordt als een van de drie ‘Great Gardens of Japan’. De tuin is van midden tot eind november op zijn mooist en in deze periode ook in de avond geopend. Met fakkels, kaarsen en lampen verandert de tuin in het donker in een ‘Garden of Dreams’.
Overnachting in een hotel in Okayama

Dag 10 | Naoshima, eiland van kunst, architectuur en natuur

Okayama is de toegangspoort naar de kunsteilanden in de Japanse Binnenzee. Met de local-trein boemelen we in een klein uur naar de haven van Uno. Na een korte oversteek met de ferry komen we in de loop van de ochtend op het iconische kunsteiland Naoshima aan. Naoshima is een van de beste plekken om moderne en hedendaagse kunst te zien in een natuurlijke omgeving. De collecties zijn ondergebracht in adembenemende gebouwen, veelal ontworpen door Tadao Ando. Ook schrijnen, rijstvelden en dorpshuizen dienen als kunstlocatie. Per elektrische fiets, te voet of per shuttlebus bezoeken we vandaag het Art House Project en het Chichu Art Museum. Vanaf het Lee Ufan Museum wandelen we naar het Benesse House Museum dat tevens een luxehotel is. Hier zijn kunst, natuur en architectuur een symbiose aangegaan.
Overnachting in het Benesse Art House Museum op Naoshima

Dag 11 | De kunst van Teshima

Een passagiersboot brengt ons in 30 minuten naar Teshima, het tweede kunsteiland in de Seto Zee. Per e-bike bezoeken het Teshima Art Museum, ontworpen door Ryue Nishizawa. De open constructie staat op een heuvel en verbeeldt een waterdruppel die uit de hemel valt. Na deze ‘zen ervaring’ fietsen we verder naar Les Archives du Coeur, een project van Christian Boltanski. Vanaf 2008 heeft deze kunstenaar wereldwijd de hartslagen van vele mensen opgenomen als getuigenis van hun bestaan. Aan het einde van de middag nemen we de ferry terug naar Uno op het vasteland.
Overnachting in een hotel in Okayama

Dag 12 | Koyasan

Vanaf Okayama reizen we per shinkansen, boemeltrein en kabeltrein naar Koyasan. Koyasan ligt op een dicht bebost plateau omringd door acht bergpieken. De ligging van het heiligdom wordt vergeleken met het hart van de lotus, de bloem van het boeddhisme. Er zijn hier meer dan honderd kloosters waarvan een groot aantal ook onderdak aan pelgrims biedt. We verblijven twee nachten in zo’n elegante shukubo. ’s Avonds proeven we shojin-ryori, het vegetarische diner uit de keuken van zen.
Overnachting in een shukubo (klooster) in Koyasan

Dag 13 | Het heiligdom Koyasan

Koyasan is gewijd aan het shingon-boeddhisme dat door priester Kukai, postuum Kobo Daishi genoemd, in 816 via China naar Japan is gebracht. Het shingon-boeddhisme heeft meer dan tien miljoen volgelingen en zij wensen om na de dood zo dicht mogelijk bij hun meester te zijn.
Na de ochtendceremonie in het klooster wandelen we via de indrukwekkende begraafplaats naar de tempel waar duizenden lantaarns branden en dagelijks de Goma-vuurceremonie wordt gehouden. Achter de tempel ligt het mausoleum van Kobo Daishi. Zijn volgelingen geloven niet dat hij gestorven is maar hier in ‘eeuwige meditatie’ aanwezig is. Elke dag brengen de monniken hem een maaltijd die hij spiritueel nuttigt.
In de middag is er voldoende tijd om de overige tempels, de pagode en het hoofdkwartier met de zen tuin en de beschilderde panelen te bekijken. Wie wil kan een meditatiesessie of een boeddhistisch ritueel bijwonen.
Overnachting in een shukubo (klooster) in Koyasan

Dag 14 | Nara en Kyoto

Voordat we naar Kyoto gaan brengen we eerst een bezoek aan Nara. In 710 werd Nara de eerste permanente hoofdstad van Japan om 75 jaar later deze status weer te verliezen. Ondanks de korte bloeiperiode is de invloed van Nara op de rest van het land groot geweest. In Nara werd het boeddhisme tot nationale religie verklaard. De Todai-ji in het park van Nara is het grootste houten gebouw ter wereld, ook al is de huidige constructie uit 1692 kleiner dan het origineel uit 752. Het gebouw huisvest Daibutsu, met 15 meter hoogte het grootste bronzen Boeddhabeeld van Japan.
Na een korte treinreis komen we in Kyoto aan. Duizend jaar lang was Kyoto de keizerlijke hoofdstad van het land. Met ruim tweeduizend tempels en schrijnen, minimalistische zen tuinen en musea gewijd aan zowel klassieke als moderne kunst, mag Kyoto zich met recht het culturele hart van Japan noemen.
De stad is een bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog bespaard gebleven en laat nu een mengeling van oude tempels, pagodes en nieuwe gebouwen in een strak stratenplan zien. Bij aankomst op het station krijgen we allereerst een indruk van het moderne Kyoto. Het omstreden stationsgebouw uit 1997 is een ontwerp van architect Hara Hiroshi. Een serie roltrappen leidt naar een platform met uitzicht over de stad waar poëten, filosofen, geisha’s en toeristen thuis zijn.
Overnachting in een hotel in Kyoto

Dag 15 | Ontdekkingstocht door Kyoto

Vandaag maken we kennis met de mooiste tempels en schrijnen van Kyoto. Allereerst bezoeken we de boeddhistische Sanjusangen-do, een reusachtige tempelhal uit de 13de eeuw. De tempel biedt onderdak aan 1001 Kannon beelden, elk met elf hoofden en duizend armen. In het midden van de hal kijkt een ruim drie meter hoog beeld van Kannon op ons neer. Vlakbij Sanjusangen-do ligt Chishaku-in. Deze tempel wordt vaak door toeristen overgeslagen en dat is wel zo prettig; de tuin is, zeker in de herfst, een van de mooiste van de stad. Bovendien heeft de Chisaku-tempel een museum met prachtige 16de eeuwse wandschilderingen die de vierjaargetijden uitbeelden.
De wijk rondom de Kiyomizu-dera is vol met grote en kleine tempels, eethuizen en winkeltjes met macha (groene thee), wagashi (zoetigheden) en allerlei prullaria. Toeristenmeisjes verkleed en gekapt als maiko (leerling geisha) flaneren door de straatjes. Sommigen elegant en rolvast, anderen onbeholpen voortstrompelend op hun gehuurde geta’s.
Na een soba-lunch wandelen we via de shintoïstische Yasaka Jinja en de geishawijk Gion naar het commerciële hart van Kyoto. Hier liggen alle bekende winkelketens maar interessanter zijn de warenhuizen Isetan en Takashimaya. Sla vooral de fantastische gourmetafdeling in de kelder niet over. Parallel aan de winkelstraat ligt de Nishiki-markt, een lust voor het oog en een must-see. Alle ingrediënten die in de kaiseki-keuken van Kyoto onontbeerlijk zijn, zijn hier te koop en vaak ook te proeven.
Overnachting in een hotel in Kyoto

Dag 16 | Miho Museum en ‘De Weg van de Thee’

Met een privébus reizen we in de ochtend in ongeveer een uur naar Shigaraki. Middenin een natuurpark ligt het Miho Museum, een ontwerp van architect I.M. Pei uit 1997. Het museum is vaak gesloten maar niet in november als de herfst zich op zijn mooist laat zien. Via een futuristische looptunnel bereiken we de bovengrondse entree, de rest van het gebouw ligt grotendeels ondergronds. Voor de constructie moest een berg afgegraven worden en vervolgens weer opnieuw opgebouwd… Het museum is vooral interessant vanwege de architectuur en de ligging maar ook de collectie Japanse, Chinese en West-Aziatische kunst maakt het zeker de moeite waard. In de loop van de middag zijn we weer terug in de stad.
Het is een must om in Kyoto een theeceremonie (chanoyu) bij te wonen. Japanners beschouwen chanoyu als de ultieme vorm om met schoonheid te communiceren. In een traditioneel theehuis toont de theemeester hoe macha op de juiste manier gemaakt en gedronken moet worden.
Overnachting in een hotel in Kyoto

Dag 17 | Fietstocht door noordwest Kyoto en Arashiyama

Zelfs een jaar in Kyoto is niet lang genoeg om alle bezienswaardigheden te kunnen zien. Daarom blijven we nog een dagje. Vandaag verkennen we per fiets, voornamelijk heuvelafwaarts, het noordwesten van de stad. Wie niet wil fietsen kan per taxi en te voet dit gebied verkennen. We fietsen eerst naar Kinkaku-ji, het paviljoen waarvan het bladgouden dak in het water weerspiegelt. Daarna bezoeken we naar Ryoan-ji, de ‘Tempel van de Vreedzame Draak’. Ryoan-ji is beroemd vanwege de zen tuin met de vijftien rotsblokken die als eilanden op een zee van wit zand drijven. Tel ze maar na: het totaal komt voor het oog nooit boven veertien uit.
Via landelijke weggetjes bereiken we Saga-Toriimoto, een dorp waar nog een aantal huizen met rieten daken bewaard zijn gebleven. Na de lunch in een authentiek eethuis fietsen we naar Arashiyama. Tenryu-ji is hier het bekendste tempelcomplex maar de toeristenhordes weten het ook te vinden. Ingetogener is de villa met de Japanse tuin van Okouchi Denjiro, een acteur van de vroegere stomme film. Drink een kopje macha in het theehuis, struin over de bemoste paadjes en geniet van de herfst.
Met de fiets aan de hand storten we ons in de drukte van het wandelpad door het bamboebos. De fietstocht eindigt bij de rivier Katsura. We leveren de fietsen in en reizen per trein terug naar het centrum.
Overnachting in een hotel in Kyoto

Dag 18 | Osaka

In de loop van de ochtend volgt een korte treinreis van Kyoto naar Osaka. De inwoners van Osaka staan in Japan bekend als pretentieloze, humorvolle, harde werkers. De standaard begroeting hier is ‘Mokarimakka?’ dat zoveel betekent als ‘Hallo, nog geld verdiend vandaag?’. Dit zuur verdiende geld wordt het liefst aan lekker eten uitgegeven.
Osaka is ook een echte winkelstad met uitgestrekte ondergrondse shoppingmalls en warenhuizen die naar de hemel reiken. Afgezien van een aantal tempels en musea zijn de toeristische attracties dunner gezaaid. Het is zeker de moeite waard om naar de bovenste etages van het Umeda Sky Building te gaan, rond te struinen in kleurrijke buurten of om het Osaka Kasteel te bezoeken. Of sla gewoon de laatste yens stuk voor een heerlijk afscheidsdiner.
Overnachting in een hotel in Osaka

Dag 19 | Terugvlucht naar Amsterdam

Terugvlucht en einde arrangement.